Chicago Fire: o time que nasceu campeão

Logo.(Chicago Fire/Divulgação)

A franquia escolhida para hoje tem uma história muito especial. Situado na terceira maior cidade dos Estados Unidos, o Chicago Fire é um clube de sorte. O time de Illinois "nasceu campeão". Fundado em 1997, o Fire participou da segunda temporada da MLS, 1998, e, de primeira, conquistou a MLS Cup.



Para melhorar ainda mais a temporada de debutante de Chicago, a franquia também levou o título da Lamar Hunt U.S. Open Cup, fazendo a dobradinha naquele ano. O sucesso não era para menos. O time contava com atletas de renome, como Ante Razov, Eric Wynalda e Carlos Bocanegra.

A derrocada

Apesar do início fantástico, atualmente Chicago está longe de qualquer possibilidade de triunfo. Nas últimas seis temporadas, o Fire só chegou aos playoffs em uma única oportunidade, em 2012. No ano passado, a equipe foi a pior entre todas as 20 franquias que participam da liga.

Igboananike é destaque.(USA Today Sports)

Os fãs do soccer em Illinois culpam o mau momento vivido pelo clube ao proprietário Andrew Hauptman. Na visão dos torcedores, o dono não acompanhou o crescimento da MLS e parou no tempo, deixando de investir dinheiro na equipe.

A situação incômoda continua neste ano, com Chicago na lanterna da liga. A pressão para que Hauptman venda a franquia tem se tornado insustentável. Os insucessos estão afastando os fãs e prejudicando as finanças da equipe que vê nascer concorrentes no mercado de Chicagoland. Recentemente, a NASL, correspondente à segunda divisão, anunciou a criação de uma franquia na região, o que pode prejudicar os rendimentos do Fire.

Ressurgimento?

Após chegar no fundo do poço no ano passado, a franquia tenta se reestruturar. Para 2016, Hauptman contratou um novo General Manager, o competente Nelson Rodriguez e trouxe o promissor técnico sérvio Veljko Paunovic, campeão do mundial sub-20 com a Sérvia em 2015.

Veljko Paunovic.(Reprodução/Internet)

O esforço, no entanto, ainda não surtiu efeito. O Chicago está na lanterna da Conferência Leste e da MLS e, mesmo no meio da temporada, o clube está praticamente sem chances de avançar ao mata-mata da liga. Com tantos problemas, a equipe se apega na tradição para trilhar novamente o caminho do sucesso e abandonar o período de fracasso.