MLS e o formato americano

Divulgação/MLS

Quem começou a acompanhar a Major League Soccer recentemente, certamente estranhará a fórmula de disputa da liga. O campeonato segue o padrão das demais ligas americanas, com uma divisão em conferências, fase de pontos corridos e, posteriormente, de mata-mata.

Inicialmente, vamos explicar o sistema de conferências. A liga possui 20 franquias. Estes clubes são divididos em duas conferências, a Oeste e a Leste, cada uma contendo 10 times. O critério é meramente geográfico.

Durante a temporada regular, cada time disputa 34 partidas e a classificação é no sistema de pontos corridos. Em cada conferência, seis equipes se classificam para os playoffs, que é a fase de mata-mata. Contudo, nem todos os seis jogarão o mesmo número de partidas. Os dois primeiros de cada conferência garantem vaga nas semifinais da respectiva conferência. Os outros quatro fazem uma espécie de quartas-de-final.

Nos playoffs, todos os confrontos acontecem em ida e volta; as quartas, semis e finais de conferência são jogadas na casa dos dois times envolvidos na disputa. Para a definição de um campeão, ocorre a MLS Cup, que reúne o campeão da conferência Leste e da Oeste.

A MLS Cup é a grande final da liga, sendo uma espécie de Super Bowl, disputada em jogo único. O estádio escolhido para o confronto derradeiro é meritocrático. O time com melhor campanha dentre os dois finalistas tem o direito de sediar a finalíssima.

Portland Timbers: abram alas para o campeão

Ah, o doce sabor da vitória. No ano passado, os fãs do Portland Timbers puderam se deleitar com este gosto. Mesmo com uma temporada irregular, os lenhadores da Cascadia chegaram ao título da MLS Cup.

Reprodução Portland Timbers

Isso é o que torna o mata-mata emocionante. Uma equipe que se classificou com dificuldades para os playoffs, atropela os melhores na hora H.

Pode parecer clichê, mas o triunfo dos Timbers se deve, certamente, à paixão dos torcedores. Assim como o maior rival Seattle, o time do Oregon nunca teve um ingresso sobrando desde que entrou na Major League Soccer. O Providence Park, estádio do clube, está sempre cheio com os mais de 21 mil apaixonados.

Início na USL e era Porter

A história do Portland Timbers é muito semelhante a dos rivais de Seattle. Criado na USL, os Timbers repetiram o sucesso dos Sounders na terceira liga do país. Com uma torcida frenética e assídua, os lenhadores chamaram a atenção da MLS, que, em 2011, aceitou o clube na liga.

Nas duas primeiras temporadas na principal competição dos Estados Unidos, os Timbers não foram muito bem, ficando fora dos playoffs. Os maus resultados culminaram na queda do então treinador John Spencer, que foi substituído por um novato brilhante: Caleb Porter.

Caleb Porter/USA Today Sports

Porter foi treinador da Universidade de Stanford na NCAA, liga universitária americana, e trouxe uma filosofia vitoriosa para Portland. Logo em seu primeiro ano como comandante, ele levou o clube aos playoffs pela primeira vez. Na ocasião, os Timbers foram derrotados apenas na final de conferência, uma espécie de semifinal do campeonato.

Em 2014, Portland voltou a ficar fora do mata-mata, mas, no ano passado, a recompensa. Mesmo com uma campanha claudicante, os Timbers foram aos playoffs. Quando os jogos eliminatórios começaram, o time incorporou a alma da torcida e ninguém foi páreo para os lenhadores da Cascadia, que foram campeões ao derrotar o Columbus Crew, fora de casa.

Timber Joey

Timber Joey/ Getty Images

Cada franquia na MLS tem sua peculiaridade. No caso do Portland Timbers, esta é a afinidade com lenhadores. Por isso, o mascote do clube é o Timber Joey, um lenhador com cara de lenhador. Joey é barbudo, com cara de mau e sempre trajando o manto da franquia.

Mais curiosa ainda é a comemoração dos gols do Portland. A cada tento anotado, Timber Joey serra uma tora de madeira e dá um pedaço para o autor do gol. Tem jogador que já não tem mais espaço para as toras...

Chicago Fire: o time que nasceu campeão

Logo.(Chicago Fire/Divulgação)

A franquia escolhida para hoje tem uma história muito especial. Situado na terceira maior cidade dos Estados Unidos, o Chicago Fire é um clube de sorte. O time de Illinois "nasceu campeão". Fundado em 1997, o Fire participou da segunda temporada da MLS, 1998, e, de primeira, conquistou a MLS Cup.



Para melhorar ainda mais a temporada de debutante de Chicago, a franquia também levou o título da Lamar Hunt U.S. Open Cup, fazendo a dobradinha naquele ano. O sucesso não era para menos. O time contava com atletas de renome, como Ante Razov, Eric Wynalda e Carlos Bocanegra.

A derrocada

Apesar do início fantástico, atualmente Chicago está longe de qualquer possibilidade de triunfo. Nas últimas seis temporadas, o Fire só chegou aos playoffs em uma única oportunidade, em 2012. No ano passado, a equipe foi a pior entre todas as 20 franquias que participam da liga.

Igboananike é destaque.(USA Today Sports)

Os fãs do soccer em Illinois culpam o mau momento vivido pelo clube ao proprietário Andrew Hauptman. Na visão dos torcedores, o dono não acompanhou o crescimento da MLS e parou no tempo, deixando de investir dinheiro na equipe.

A situação incômoda continua neste ano, com Chicago na lanterna da liga. A pressão para que Hauptman venda a franquia tem se tornado insustentável. Os insucessos estão afastando os fãs e prejudicando as finanças da equipe que vê nascer concorrentes no mercado de Chicagoland. Recentemente, a NASL, correspondente à segunda divisão, anunciou a criação de uma franquia na região, o que pode prejudicar os rendimentos do Fire.

Ressurgimento?

Após chegar no fundo do poço no ano passado, a franquia tenta se reestruturar. Para 2016, Hauptman contratou um novo General Manager, o competente Nelson Rodriguez e trouxe o promissor técnico sérvio Veljko Paunovic, campeão do mundial sub-20 com a Sérvia em 2015.

Veljko Paunovic.(Reprodução/Internet)

O esforço, no entanto, ainda não surtiu efeito. O Chicago está na lanterna da Conferência Leste e da MLS e, mesmo no meio da temporada, o clube está praticamente sem chances de avançar ao mata-mata da liga. Com tantos problemas, a equipe se apega na tradição para trilhar novamente o caminho do sucesso e abandonar o período de fracasso.

Seattle Sounders: a franquia mais querida da Major League Soccer

O especial sobre os clubes da MLS começa com a franquia com maior sucesso nas arquibancadas. O Seattle Sounders é um time de Seattle, no estado de Washington, na região do Pacífico dos Estados Unidos. No ano passado, a média de público da equipe foi de 44,247 torcedores.

Apesar do recente sucesso, vale ressaltar que nem tudo começou assim. A franquia de Seattle iniciou sua jornada na United Soccer League (USL), correspondente à terceira divisão na pirâmide de futebol do país. Desde a divisão inferior, os Sounders já se destacavam, levando grandes públicos ao pequeno Starfire Stadium e conquisto títulos da USL.

Logo da franquia quando atuava pela USL(Reprodução/Internet)

Com o aparente triunfo do soccer em Washington, a  Major League Soccer aceitou a candidatura do Sounders para atuar na principal liga e, em 2009, o clube passou a ser uma das franquias da MLS. À época, o Seattle se tornou o 15º time a integrar a competição.

Sucesso

Escudo atual de Seattle

(Reprodução/Internet)

Logo na primeira temporada, a franquia mostrou que não estava para brincadeiras. Todos os 22 mil ingressos para toda a temporada foram vendidos, tornando os Sounders o clube com mais bilhetes vendidos
entre toda a liga.

Em campo, Seattle também fez sucesso. Em sua primeira temporada no principal torneio de futebol do país, o rave-green se classificaram para os playoffs e também ganharam a Lamar Hunt U.S. Open Cup, equivalente a Copa do Brasil.

Torcida

Seattle é conhecida por ser uma espécie de cidade hipster dos Estados Unidos. Lá, as pessoas geralmente vão contra as convenções tradicionais e têm hábitos, digamos, alternativos. Como antes o futebol era coisa de hippies, os habitantes da bela cidade de Washington aderiram ao esporte como nenhum outro local no país.

Em todos os seus anos na MLS, a franquia quebrou os próprios recordes de público, estabelecendo o último em 44,247. Nas partidas em casa, o CenturyLink Field está sempre lotado e, desde que entrou na Major League Soccer, não sobrou um ingresso sequer para os jogos dos Sounders.

Infelizmente, para os fãs, o time nunca conquistou a MLS Cup. No entanto, Seattle não ficou uma temporada sequer fora do mata-mata da liga. O desejo de vencer a Major League Soccer é irrefreável em Washington, ainda mais depois de os torcedores terem visto o maior rival, Portland Timbers, campeão no ano passado.

Mike Russell (SB Nation)

Elenco 2016


Em 2016, Seattle viu uma de suas principais estrelas abandonarem o CenturyLink Field e irem para a China. O nigeriano Obafemi Martins, ex-Newcastle, não resistiu à tentadora oferta chinesa e se transferiu para a Ásia. Contudo, os Sounders mantêm alguns grandes nomes, como Clint Dempsey, da seleção americana.

Time base: Frei; Mears, Torres, Marshall e Jones; Alonso, Roldan e Friberg; Dempsey, Ivanschitz e Morris