No início da liga, a MLS não se mostrou uma liga atrativa. O esporte ainda carregava um pouco de preconceito entre os americanos, que consideravam-o jogo para meninas. O primeiro contrato de transmissão da Major League Soccer foi com as gigantes ESPN e ABC.
Todavia, o tamanho das emissoras não denotava visibilidade, tampouco dinheiro. Durante os três primeiros anos de atividade da liga, apenas 30 jogos foram televisionados por temporada. No primeiro contrato, a MLS não recebeu sequer um centavo pelas transmissões.
Dias melhores
Em 2007, a MLS firmou contrato novamente com a ESPN. A emissora e a liga assinaram por oito anos. Nesse novo acordo, a Major League Soccer recebia US$ 8 milhões por ano. Além da transmissão de partidas, a ESPN passou a mostrar o SuperDraft e o jogo das estrelas da MLS.
As transmissões também aconteciam em espanhol. A ESPN Deportes e a Unimás dividiam os direitos de TV para a língua espanhola. Na soma dos valores, a liga recebia cerca de US$ 18 milhões.
Em 2012, a gigante NBC resolveu investir no crescente esporte e adquiriu também os direitos de transmissão. O grupo pagou US$ 10 milhões anuais durante três anos para contar com o futebol na grade. À época, o número de partidas transmitidas nacionalmente chegou a 40.
Contratos atuais
O contrato da NBC e o antigo contrato da ESPN terminaram ao fim da temporada de 2014. A partir de 2015, o valor dos direitos televisivos da liga teve um boom. A própria ESPN, junto com o Fox Sports e a Univision adquiriram o direito de mostrar os jogos da MLS.
Na soma, a Major League Soccer tem garantido US$ 90 milhões por temporada, aumentando cinco vezes em relação ao último acordo. O número de jogos transmitidos nacionalmente saltou para, pelo menos, 125 por ano.
Fora dos Estados Unidos
No Canadá, que tem três franquias na MLS, o grupo TSN, filiado à ESPN transmite os jogos. No Quebéc, província francófona do país, os duelos são transmitidos pela RDS, pertencente ao mesmo grupo.
Ao redor do globo, a liga assinou com grandes grupos. A Eurosport transmite as partidas para toda a Europa, exceto o Reino Unido. Na terra da rainha, a MLS é televisionada pela Sky Sports. Na China, o acordo é com a Le Sports e no Japão com a Fuji TV.
No Brasil
No nosso país, a MLS é transmitida por dois canais. O SporTV comprou os direitos no ano passado e transmite, pelo menos, dois jogos por semana. A ESPN mostra o Soccer Sunday, aos domingos. Além disso, ambos os canais mostram o jogo das estrelas e a MLS Cup, grande final do campeonato.
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